Togliere il piombo dai tubi dell'acqua, gratis

I proprietari di immobili di Boston potranno sostituire gratuitamente le loro tubature dell'acqua in piombo, grazie ai finanziamenti federali, ha annunciato questo mese la Boston Water and Sewer Commission.

A partire dal 2005, la Boston Water and Sewer Commission (BWSC) ha offerto una sovvenzione di 1.000 dollari ai proprietari di immobili per effettuare l'ammodernamento. Nel corso degli anni, tale importo è stato aumentato a 2.000, 4.000 dollari e ora, attraverso 2,8 milioni di dollari di finanziamenti federali nel Bipartisan Infrastructure Investment and Jobs Act, i proprietari di immobili possono ottenere la sostituzione delle loro linee di servizio principali senza alcun costo per loro.

"Stiamo cercando di ottenere il vantaggio ovunque con i proprietari di immobili", ha detto Thomas Bagley, un portavoce della BWSC. "Questo programma: dovrebbero trarne vantaggio finché ce l'abbiamo."

Bagley, che non ha detto esattamente quando finirà il programma, ha detto che il cambiamento si applicherà anche ai proprietari di immobili che hanno sostituito i loro tubi attraverso il BWSC da gennaio, rimborsandoli retroattivamente per eventuali costi che superassero i 4.000 dollari coperti dalla precedente sovvenzione.

L’esposizione al piombo può portare a numerosi problemi di salute, in particolare per i bambini sotto i 6 anni.

“Il piombo, come sapete, può causare molti problemi poiché le persone ne sono esposte in molti modi diversi. L’acqua è una delle fonti di piombo presenti nelle case”, ha detto Bagley. “Nei bambini in particolare, può portare ad avvelenamento da piombo, danneggiando il cervello e colpendo il corpo. La salute e la sicurezza dei nostri residenti sono la nostra massima priorità”.

L'avvelenamento da piombo può portare a problemi irreparabili con lo sviluppo dell'apprendimento, la perdita di punti QI e il comportamento dei bambini. A lungo termine, può causare problemi di pressione alta, perdita dell'udito e infertilità, ha affermato il dottor Noah Buncher, pediatra della Lead Clinic del Boston Medical Center.

A causa dell’età del patrimonio immobiliare di Boston – un rapporto di giugno del Bipartisan Policy Center ha rilevato che oltre il 30% del patrimonio immobiliare della città risale a prima del 1940, più del doppio del tasso nazionale – molte case della città sono a rischio per tubi in piombo e vernici.

"Essenzialmente, quasi tutti i codici postali di Boston... sono codici postali ad alto rischio di esposizione al piombo", ha detto Buncher.

In Massachusetts, i bambini di colore spesso affrontano un impatto enorme a causa dell’avvelenamento da piombo, sia a causa delle condutture idriche che della scheggiatura della vernice al piombo. Secondo un rapporto del 2021 del Dipartimento statale di sanità pubblica, i bambini neri hanno quasi il doppio delle probabilità di avere livelli elevati di piombo rispetto ai bambini bianchi. I bambini che si identificano come di razza mista hanno tre volte più probabilità.

Buncher ha detto che anche molti dei suoi giovani pazienti si trovano ad affrontare problemi al di fuori dell'avvelenamento da piombo, come l'insicurezza abitativa e alimentare e problemi con i trasporti e il razzismo.

"I miei pazienti al Boston Medical Center che vedo sono davvero alcuni dei bambini più vulnerabili della città e dello stato", ha detto. "Dopo aver parlato con la famiglia solo per pochi minuti, [l'avvelenamento da piombo è] davvero solo la punta dell'iceberg sanitario."

Affrontare i problemi è complicato dal fatto che per queste famiglie, la maggior parte delle quali secondo Buncher affittano le proprie case, la capacità di risolvere il problema ricade sul proprietario.

Per coloro che possiedono la propria casa, i processi di abbattimento sono costosi. Buncher ha affermato che lo Stato offre sovvenzioni, ma richiedono tempo e spesso non coprono l'intero costo.

Secondo i dati della mappa delle linee di servizio principali del BWSC, Brighton, East Boston e Allston sono i tre quartieri di Boston con il maggior numero di linee di servizio principali, che costituiscono oltre la metà dei tubi registrati.

Gran parte dell'approccio statale alla lotta all'avvelenamento da piombo affronta i problemi dopo che un bambino è stato sottoposto a screening e ha dimostrato di avere livelli di piombo elevati - ciò che Buncher chiama prevenzione secondaria. Tali sforzi potrebbero includere la riduzione dei costi in casa o l’istruzione della famiglia.

Il programma di sostituzione dei tubi del BWSC rappresenta un passo importante nella prevenzione primaria, ha affermato.

"Se riusciamo a rimuovere queste linee di servizio prima che i bambini siano esposti all'acqua potabile potenzialmente contaminata, stiamo risparmiando punti QI e stiamo migliorando i risultati sanitari a lungo termine", ha affermato Buncher.