I residenti di Newark hanno esortato a verificare la presenza di tubi di piombo, in cambio di acqua gratuita

Il piombo può penetrare nell’acqua potabile attraverso le linee di servizio che si collegano agli edifici e alle case.

Tim Filasky, direttore dei lavori pubblici e delle risorse idriche a Newark, Del. (a sinistra) con il sovrintendente alle operazioni idriche Del. Mark Neimeister (a destra) fanno parte di uno sforzo per motivare i residenti della città a indagare e condividere se i tubi dell'acqua nella loro casa sono fatti di rame o piombo. (Kimberly Paynter/PERCHÉ)

Una calamita, un cacciavite e una monetina: è tutto ciò di cui un proprietario di casa ha bisogno per scoprire se le sue tubature dell'acqua sono fatte di piombo, una tossina che può danneggiare lo sviluppo mentale e fisico dei bambini piccoli.

I comuni di tutti gli Stati Uniti devono creare un inventario pubblico delle tubature dell’acqua in piombo entro ottobre 2024, e la città di Newark chiede ai residenti il ​​loro aiuto in cambio della possibilità di vincere acqua gratuita per un anno fino a 1.000 dollari.

Il piombo può penetrare nell’acqua potabile attraverso le linee di servizio che si collegano agli edifici e alle case. La potente neurotossina può danneggiare lo sviluppo del cervello nei bambini, quindi sostituire questi vecchi tubi è fondamentale.

"[L'Environmental Protection Agency] sta cercando un programma di ricerca e sostituzione, e il primo passo per conformarsi è identificare tutti i servizi idrici [principali] all'interno del sistema", ha affermato Mark Neimeister, sovrintendente alle operazioni idriche per l' assessorato ai lavori pubblici della città.

“Per una città delle dimensioni di Newark, con circa 10.000 clienti, potrebbe essere un bel progetto per la città stessa”.

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Il requisito EPA arriva anni dopo che la contaminazione da piombo a Flint, nel Michigan, ha provocato livelli elevati di piombo nel sangue dei bambini. L’amministrazione Biden ha stanziato 15 milioni di dollari in finanziamenti dalla legge bipartisan sulle infrastrutture nel tentativo di sostituire tutti i tubi di piombo negli Stati Uniti entro il prossimo decennio.

L'EPA stima che ci siano circa 9 milioni di queste linee in tutto il paese, soprattutto nelle città più vecchie. Trovarli è un’impresa immensa, perché molte città non sanno nemmeno dove sono – o quante ne esistono. Trovarli e sostituirli può anche rappresentare un onere economico per le città.

Chiedere ai residenti di verificare se hanno tubi di piombo può alleviare parte di questo peso, ha affermato Tim Filasky, direttore del dipartimento dei lavori pubblici di Newark. Ha detto che offrire un premio in acqua gratuita è molto meno costoso per la città che assumere lavoratori per trovare materiale di piombo nelle case.

"Se non ricevessimo queste informazioni dai proprietari delle case, spenderemmo 20, 30, 40.000 dollari inviando le nostre squadre a casa tua, o mandando le nostre squadre a scavare buche nel cortile, cose del genere, per verificare queste cose, " Egli ha detto.

Per aiutare la città di Newark a determinare il materiale delle tubazioni, i residenti devono prima individuare il contatore dell'acqua.

Il prossimo passo è tentare di attaccare un magnete al tubo. Se il magnete si attacca, probabilmente il tubo è in acciaio zincato. Questi vecchi tubi di ferro possono accumulare depositi di piombo nel tempo e contaminare l'acqua potabile se in precedenza venivano utilizzati tubi di piombo in una casa.

Se il magnete non si attacca, il tubo potrebbe essere di rame o di piombo. I residenti possono raschiare il tubo con un cacciavite per scoprire il tipo di materiale delle tubazioni. Se il tubo corrisponde al colore di una monetina, il tubo è fatto di rame, che non rilascia contaminanti nell'acqua. Se il tubo è grigio-argento lucido, potrebbe essere di piombo.

I partecipanti all'indagine di Newark devono inviare alla città le foto delle loro tubature, insieme a un modulo.

La città coinvolgerà i residenti in una lotteria ogni tre mesi fino a giugno 2024. I vincitori non dovranno pagare le bollette dell'acqua fino a 1.000 dollari per un anno.

La città di Newark pagherà la sostituzione delle principali linee di servizio collegate agli edifici e alle abitazioni.