Gli stati del nord-ovest rifiutano i fondi federali per trovare e sostituire pericolosi tubi di piombo

FILE - Un tubo di piombo tagliato viene estratto da un sito di scavo per essere testato in una casa a Royal Oak, Michigan, il 16 novembre 2021. Mentre l'amministrazione Biden mette a disposizione miliardi di dollari per rimuovere milioni di pericolosi tubi dell'acqua in piombo che possono contaminare l’acqua potabile e danneggiare lo sviluppo cerebrale dei bambini, alcuni stati stanno rifiutando i fondi.

Carlos Osorio / AP

Mentre l’amministrazione Biden mette a disposizione miliardi di dollari per rimuovere milioni di pericolosi tubi di piombo che possono contaminare l’acqua potabile e danneggiare lo sviluppo cerebrale dei bambini, alcuni stati stanno rifiutando i fondi.

Washington, Oregon, Maine e Alaska hanno rifiutato tutti o la maggior parte dei loro fondi federali nel primo dei cinque anni in cui è disponibile il mix di sovvenzioni e prestiti, ha rilevato l’Associated Press. Alcuni stati sono meno disposti a pagare per progetti di rimozione del piombo perché, in molti casi, il piombo deve prima essere trovato, dicono gli esperti. E le comunità sono riluttanti a contrarre prestiti per cercare i propri tubi di piombo.

Gli Stati non dovrebbero “alzare le spalle” e rinunciare ai fondi, ha affermato Erik Olson, esperto di salute e alimentazione presso il gruppo ambientalista Natural Resources Defense Council.

"È preoccupante che uno stato decida di accettare un passaggio completo sui finanziamenti perché parte della ragione del finanziamento è capire se hai del piombo", ha detto Olson.

FILE - Richie Nero, di Boyle & Fogarty Construction, mostra la sezione trasversale di un cavo originale, una linea di servizio idrico residenziale, a sinistra, e la linea di rame sostitutiva, a destra, all'esterno di una casa in cui il servizio veniva aggiornato, giugno 29, 2023, a Providence, RI

Charles Krupa/AP

L’amministrazione Biden vuole rimuovere tutti i 9,2 milioni di tubi di piombo che portano l’acqua nelle case americane. Il piombo può abbassare il QI e creare problemi comportamentali nei bambini. La legge sulle infrastrutture del 2021 prevede 15 miliardi di dollari per trovarle e sostituirle. Quei soldi aiuteranno molto, ma non sono sufficienti per togliere tutti i tubi tossici dal terreno. I programmi statali distribuiscono i fondi federali ai servizi pubblici.

L'Environmental Protection Agency ha affermato che sta esaminando le richieste degli stati di rifiutare i fondi, ma non ha fornito un elenco completo degli stati che finora hanno detto no. Tali informazioni saranno disponibili a ottobre, hanno detto i funzionari. Gli Stati che hanno rifiutato i fondi per il primo anno possono comunque accettarli durante i restanti quattro anni.

"L'EPA ha lavorato a stretto contatto con i nostri partner statali sull'utilizzo dei finanziamenti disponibili della legge sulle infrastrutture bipartisan", ha affermato l'agenzia.

I tubi di piombo sono molto più comuni in alcuni stati come il Michigan e l'Illinois, che ne hanno centinaia di migliaia ciascuno. Il danno è evidente. La crisi del piombo di Flint ha elevato il piombo nell'acqua del rubinetto a un problema sanitario nazionale. I residenti di Benton Harbor, nel Michigan, hanno bevuto acqua con troppo piombo per anni fino a quando tutti i tubi di piombo non furono sostituiti. In risposta, tuttavia, il Michigan chiede a gran voce quanto più denaro possibile per eliminare il piombo.

Gli stati che hanno rifiutato i fondi hanno meno tubi problematici, ma ciò non significa che il piombo non sia un problema. C'è preoccupazione per il piombo in alcune scuole del Maine. Portland, Oregon, lotta da anni con livelli elevati di piombo, anche se i test recenti sono stati migliori e i funzionari affermano che il problema non sono i tubi di piombo, ma gli impianti idraulici domestici.

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Washington ha accettato 85.000 dollari dei 63 milioni che avrebbe potuto prendere e ha affermato che la decisione si basava sul numero limitato di sistemi idrici che richiedevano prestiti. L'EPA stima che lo stato abbia 22.000 tubi di piombo. L'Oregon, che avrebbe potuto accettare 37 milioni di dollari, ha affermato che gli inventari verranno effettuati utilizzando il personale e le risorse esistenti, aggiungendo che i servizi di pubblica utilità non hanno linee guida note. L’EPA ha previsto che lo stato abbia 3.530 tubi di piombo – un numero relativamente piccolo – basandosi in parte sulle informazioni raccolte dai servizi pubblici.

La posizione di molti tubi di piombo è un mistero. L’EPA richiede alle comunità di fornire inventari iniziali dei loro tubi di piombo entro ottobre 2024. Il Maine, che ha vietato i tubi di piombo molto prima della maggior parte degli stati, ha affermato che altri fondi sarebbero stati utilizzati per gli inventari e non avevano progetti di sostituzione del piombo pronti da finanziare. La maggior parte degli stati che inizialmente hanno rifiutato i finanziamenti hanno indicato che probabilmente avrebbero chiesto soldi negli anni successivi.