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Ogni mattina, Veronica Tausili fa scivolare un marsupio sotto la mamma e poi usa un ascensore per farla scendere dal letto. Sua madre è costretta a letto a causa di complicazioni dovute al diabete, a un femore rotto e al cancro - e Tausili è la sua badante a tempo pieno.

"Devo entrare ogni mattina e spogliarla e poi pulirla tutta", ha detto Tausili. "Devi sollevarla con l'ascensore Hoyer così posso cambiarle le lenzuola."

Quando gli anziani negli Stati Uniti necessitano di assistenza a lungo termine in una casa di cura o da un assistente sanitario domiciliare, la maggior parte deve pagare di tasca propria o rivolgersi alla famiglia. A luglio, Washington è diventato il primo stato a cercare di affrontare il problema con un sussidio pubblico di assistenza a lungo termine finanziato attraverso un’imposta sui salari. Lo Stato ora preleva automaticamente ogni mese i soldi dalle buste paga della maggior parte delle persone. Quindi, se hanno bisogno di aiuto con le attività basilari della vita quotidiana, possono richiedere un sussidio a vita fino a 36.500 dollari, una cifra che aumenterà con l’inflazione.

Era l'inizio del 2020 quando Tausili lasciò il suo lavoro come addetto al deposito a garanzia per prendersi cura di sua madre a tempo pieno. I due vivono a casa della sorella di Tausili a Puyallup. Anche se non deve pagare l'affitto, Tausili ha comunque dovuto incassare la pensione per pagare altre bollette.

"Qui negli Stati Uniti, dipendiamo fortemente dagli assistenti familiari perché non abbiamo un sistema pubblico", ha affermato David Grabowski, un professore di Harvard che studia le politiche sanitarie.

Pagare l’assistenza a lungo termine è una sfida per le famiglie a livello nazionale, ha affermato Grabowski. Questo perché Medicare non copre l'assistenza a lungo termine e l'assicurazione privata per l'assistenza a lungo termine è costosa e di solito prevede limiti ai benefici. Molti non ne hanno nemmeno i requisiti se hanno condizioni preesistenti.

Ciò lascia alle persone due opzioni: spendere tutti i propri risparmi e iscriversi a Medicaid, oppure rivolgersi alla famiglia.

“L’assistenza non retribuita non è gratuita”, ha detto Grabowski. “Ciò comporta un enorme costo in termini di opportunità per il caregiver. Riponiamo questa attenzione in gran parte sulle donne e sugli individui a basso reddito. Le persone spesso devono prendersi una pausa dal lavoro per fornire questa assistenza. Ovviamente rinunciano anche al tempo con le loro famiglie”.

Il caregiving può anche incidere negativamente sulla salute fisica e mentale del caregiver.

Nei suoi tre anni e mezzo di assistenza, Tausili ha avuto raramente un giorno libero.

"Se ho intenzione di uscire, ho sempre un limite di tempo, perché devo assicurarmi di tornare a casa per cambiare mamma", ha detto Tausili.

La mamma di Tausili non potrà beneficiare del nuovo programma di assistenza a lungo termine di Washington. La gente deve pagare per almeno tre anni per ottenere qualcosa. E anche se il programma esistesse già, non coprirebbe l’assistenza a tempo pieno per più di pochi mesi.

Ma Tausili ha detto che avrebbe potuto usare i soldi per cure di sollievo, oppure avrebbe potuto assumere un'assistente domiciliare dopo essersi ferita alla spalla in un incidente d'auto e non essere riuscita a sollevare sua madre.

Circa sette persone su dieci avranno bisogno di cure a lungo termine prima o poi, e la portata del problema è in aumento man mano che i baby boomer invecchiano.

"Il futuro è un po' spaventoso", ha detto Cathy MacCaul, direttrice dell'advocacy presso AARP Washington e sostenitrice del nuovo programma statale, "ma sarà nella mia mente che almeno avrò quel vantaggio".

MacCaul ha affermato che le persone potranno utilizzare il denaro per pagare l’assistenza domiciliare, l’assistenza di sollievo, alcuni mesi in una casa di cura dopo un ictus, o anche dispositivi medici e modifiche domestiche.

"Molte persone hanno semplicemente bisogno di una rampa costruita sulla loro casa per poter continuare a vivere a casa", ha detto MacCaul. "O forse è solo la consegna dei pasti."

Tra coloro che si oppongono al nuovo programma ci sono alcuni legislatori repubblicani dello stato, che affermano che il mercato delle assicurazioni private offre opzioni migliori.

"Questo è un programma tristemente inadeguato", ha detto il senatore dello stato John Braun del sud-ovest di Washington in una conferenza stampa poco dopo l'entrata in vigore dell'imposta sui salari. Ha detto che il nuovo programma non fornisce abbastanza soldi per pagare l'intero costo dell'assistenza a lungo termine, e un'altra tassa è dannosa per gli abitanti di Washington.