Che si tratti della pioggia o di un tubo che perde, l'acqua è la probabile colpevole della frana di Rolling Hills Estates

I residenti non sapranno cosa ha innescato la frana che ha distrutto 12 case a Rolling Hills Estates finché una società di ingegneria geologica non completerà un'indagine prevista per iniziare questa settimana. Ma anche se non esiste ancora una prova decisiva, la storia – e la geologia naturale della penisola di Palos Verdes – puntano tutti a un principale sospettato: l’acqua.

Che si tratti di forti piogge o di tubature che perdono, quasi tutte le frane sulla penisola di Palos Verdes sono state causate dall'acqua che ha indebolito gli strati di argilla che si intrecciano nella roccia della regione, afferma El Hachemi Bouali, assistente professore di geoscienze presso la Nevada State University .

“Questa argilla debole è diffusa in tutta la penisola”, ha detto Bouali, che insieme ad altri due ha pubblicato un documento di ricerca nel 2019 che ha utilizzato radar e GPS per espandere le mappe che tracciano l’instabilità del sottosuolo nell’area.

Un’improvvisa esplosione d’acqua, come una rottura della conduttura idrica, potrebbe creare una frana, ma lo stesso potrebbero fare piogge prolungate, o una piccola perdita da una piscina danneggiata o un sistema di irrigazione mal installato, nel corso di settimane o mesi, ha detto. L'argilla è porosa, il che significa che trattiene l'acqua per lungo tempo, ma non è molto permeabile, quindi allo stesso modo impiega molto tempo prima che l'acqua la attraversi, creando un collo di bottiglia sotto la superficie.

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Nel corso di settimane e mesi, l’acqua si satura e riduce ulteriormente la resistenza di materiali già naturalmente deboli, ha affermato Bouali.

“Indipendentemente dalla fonte (naturale o antropica), la mia ipotesi è sull’acqua”, ha detto.

Quest’anno, la California è stata colpita da 14 fiumi atmosferici da dicembre a marzo. Secondo il Dipartimento di Conservazione della California, la penisola di Palos Verdes ha ricevuto fino al 200% delle precipitazioni medie. In risposta, il dipartimento ha avvertito coloro che vivono nelle zone collinari intorno allo stato di tenere gli occhi aperti per individuare crepe e altri segni di spostamento strutturale, come porte o finestre che non si chiudono più correttamente.

Amy Rechenmacher, professoressa di pratica di ingegneria civile e ambientale alla USC, ha ricordato di aver discusso delle piogge torrenziali della California meridionale con i colleghi durante un convegno a marzo.

"Tutti hanno detto che ci vorranno alcuni mesi prima che inizieremo a vedere le frane", ha detto.

Questo perché l'acqua piovana intrappolata dagli strati di argilla aumenta la pressione per un lungo periodo di tempo, ha detto Rechenmacher, paragonandola alle condizioni che fanno scoppiare le orecchie sul fondo di una piscina.

Lei ritiene che questo tipo di disastri probabilmente accadranno più spesso poiché il cambiamento climatico aumenta la frequenza di eventi meteorologici estremi che un tempo erano considerati “tempeste cinquantenni”.

"Non puoi controllare Madre Natura", ha detto. “Quando piove, l’acqua deve scorrere da qualche parte.”

I movimenti ritardati del terreno, chiamati “frane profonde”, non sono sempre attribuibili a un singolo evento, dicono gli esperti. Le forti piogge avrebbero potuto creare le condizioni per una frana, solo che un altro incidente – come una perdita – avrebbe fatto traboccare il vaso.

Secondo un progetto di mappatura, il canyon vicino a Peartree Lane, come molti altri pendii della penisola, è considerato altamente suscettibile a una frana profonda a causa della minore resistenza delle rocce nella regione e della ripidezza dei pendii. pubblicato dal Dipartimento di Conservazione nel 2010.

Una frana ha distrutto molte case su Peartree Lane a Rolling Hills Estates, come visto venerdì 14 luglio 2023. (Foto di Axel Koester, fotografo collaboratore)

Randy e Rina Troy osservano i resti della loro casa in Peartree Lane a Rolling Hills Estates, distrutta da una frana una settimana fa, venerdì 14 luglio 2023. (Foto di Axel Koester, fotografo collaboratore)